NASA har netop afsløret en banebrydende opdagelse: en marssten kan indeholde spor af, at mikrobielt liv engang har eksisteret på den Røde Planet.
Prøven blev indsamlet af roveren Perseverance, som har udforsket Mars siden 2021. Stenen, kaldet “Sapphire Canyon”, blev taget fra en formation ved navn Cheyava Falls i Jezero-krateret, et gammelt udtørret flodleje.
Ifølge en undersøgelse offentliggjort i tidsskriftet Nature indeholder stenen potentielle biosignaturer — kemiske og minerale spor, der kan stamme fra levende organismer, men som stadig kræver yderligere forskning for at bekræfte, om de virkelig er tegn på liv.
Hvad NASA sagde
“Dette er det tætteste, vi nogensinde er kommet på at identificere liv på Mars,” sagde Sean Duffy, fungerende administrator for agenturet. Han mindede om, at missionen blev lanceret under Trump-administrationen og understregede: “Vi ønsker at sætte amerikanske astronauter på Mars’ overflade og udføre den bedst mulige videnskab.”
Nicky Fox, en anden NASA-direktør, fremhævede, at dataene allerede er blevet frigivet til hele det videnskabelige samfund: “Det er en enorm præstation, men den skal bekræftes gennem yderligere forskning.”
Hvad er der i stenen?
Forskerne fandt ler, silt, organisk kulstof, svovl, fosfor og oxideret jern (rust) i prøven — elementer, som på Jorden er fremragende til at bevare spor af liv.
Derudover viste stenen farvede pletter med tilnavnet “leopardpletter”, der indeholdt mineraler som vivianit og greigit. Disse mineraler kan dannes i miljøer med nedbrydende organisk materiale eller endda produceres af visse typer bakterier på Jorden.
Forskerne understreger dog, at de endnu ikke kan fastslå, at dette er tegn på liv, da disse mineraler også kan dannes uden tilstedeværelse af organismer, under særlige kemiske forhold.
Missionens overraskelse
Fundet var endnu mere overraskende, fordi det kom fra relativt unge sten. Indtil nu troede eksperter, at spor af liv kun ville findes i meget ældre formationer. Det kan betyde, at Mars var beboelig i langt længere tid, end man tidligere havde forestillet sig.
Hvad nu?
Prøven er en del af en samling på 27 stenfragmenter, som Perseverance har indsamlet siden sin ankomst i 2021. NASA håber, at disse prøver i fremtiden kan bringes tilbage til Jorden til endnu mere detaljerede analyser.
I mellemtiden hænger det store spørgsmål stadig i luften: er vi alene i universet?
Kilde og billeder: NASA
